À la découverte des grottes du Var : trésors souterrains et refuges contre la chaleur

Un patrimoine naturel et préhistorique d’exception

Le département du Var, riche de son relief karstique, abrite un réseau souterrain d'une grande diversité. Des centaines de cavités, grottes et avens s’y dissimulent, formées au fil de millions d'années par l'action de l’eau sur les roches calcaires. Parmi elles, plusieurs sont accessibles au public et constituent des sites naturels remarquables à la fois sur le plan géologique, archéologique et climatique.

Les grottes du Var présentent un intérêt exceptionnel pour les visiteurs, les spéléologues et les passionnés d’histoire. Elles témoignent de la présence humaine depuis la préhistoire, avec des vestiges paléolithiques, néolithiques et gallo-romains. Les concrétions spectaculaires – stalactites, stalagmites, draperies et colonnes – offrent un spectacle fascinant, résultat de siècles de dépôts minéraux goutte à goutte.

Parmi les plus connues, citons :

• La Grotte de Villecroze, située dans le Haut-Var, aménagée à flanc de falaise, avec une vue imprenable sur la vallée. Ancien refuge troglodytique, elle mêle géologie et histoire médiévale.

• La Grotte de Saint-Cézaire, entre Grasse et Draguignan, ouverte au public sur 40 mètres de profondeur, propose un parcours souterrain d’une beauté remarquable, où l’humidité et la fraîcheur naturelles offrent une parenthèse apaisante.

• L’Aven de la Forestière à Tourves ou encore les grottes de Cotignac complètent ce paysage varié, parfois méconnu.

Un refuge thermique naturel en période de canicule

Alors que le Var subit de plus en plus souvent des épisodes de canicule, avec des températures dépassant régulièrement les 35 °C en été, les grottes offrent un refuge climatique naturel unique. Ces cavités, protégées du rayonnement solaire direct et profondément ancrées dans le sous-sol, conservent une température stable toute l’année, généralement autour de 13 °C à 15 °C.

Cela en fait des lieux particulièrement prisés en été, non seulement pour leur attrait touristique mais aussi pour leur fonction de régulation thermique. Contrairement à des espaces climatisés, les grottes ne consomment aucune énergie pour offrir cette fraîcheur constante – un avantage environnemental notable.

Les bénéfices sont multiples :

• Rafraîchissement sans impact carbone : idéal pour les familles ou les personnes sensibles à la chaleur (enfants, personnes âgées).

• Répit sensoriel : le silence, la pénombre et l’humidité légère participent à une détente profonde, presque méditative.

• Accessibilité : de nombreuses grottes sont aménagées avec des parcours sécurisés, adaptés à tous les âges, et bénéficient d’éclairages scénarisés pour valoriser les formations rocheuses.

Un tourisme durable et pédagogique

Visiter les grottes du Var, c’est aussi participer à un tourisme responsable, qui valorise les ressources naturelles tout en limitant l’impact sur l’environnement. De nombreux sites proposent des visites guidées incluant des explications sur la formation géologique, la faune souterraine (chauves-souris, insectes endémiques), et la protection de ces écosystèmes fragiles.

Les animations pédagogiques proposées dans certains sites (comme à Saint-Cézaire) permettent aussi d’éveiller la conscience écologique des visiteurs, en particulier des plus jeunes.

Enfin, les grottes participent à la diversification de l’offre touristique dans un département très tourné vers le littoral, en attirant vers l’intérieur des terres une population curieuse de nature, de culture et de fraîcheur. Cela contribue à la vitalité économique de villages de l’arrière-pays, souvent éloignés des flux touristiques massifs du bord de mer.

En résumé

Les grottes du Var ne sont pas seulement des merveilles naturelles ou des reliques préhistoriques : ce sont aussi des alliées précieuses face aux défis climatiques actuels. En période de forte chaleur, elles offrent un havre de fraîcheur sans consommation énergétique, tout en invitant à la découverte lente, respectueuse et émerveillée de ce que la nature a façonné dans le silence et l’ombre.

Pour les habitants comme pour les visiteurs, elles constituent une alternative bienvenue aux plages saturées et aux espaces urbains surchauffés.

À noter : pensez à vous munir de chaussures antidérapantes, d’un vêtement chaud (même en été), et à réserver à l’avance pendant les périodes de forte affluence estivale.