Environnement : un exosquelette en renfort des pompiers cet été

"C'est une aide à la marche sur les terrains escarpés" : les pompiers testent l'exosquelette, les tuyaux peuvent peser 25 kilos

Utilisé pour les feux de forêt, cet équipement préserve la santé des sapeurs-pompiers en mission, soumis à des charges lourdes et à des efforts prolongés.

Un exosquelette débarque en renfort chez les soldats du feu. Sa mission : améliorer leurs conditions d'intervention en milieu hostile. Cette innovation utilisée pour la première fois en manœuvre vendredi 20 juin semble avoir fait ses preuves.

Le pas est rapide, fluide. Sur le corps d'un pompier en pleine ascension, l'exosquelette semble capable de porter des charges presque sans effort. Derrière, en contrebas, lesté par le poids des tuyaux orange enroulés dans son dos, un autre soldat du feu avance d'un pas lourd, sans aide technologique, "ça pèse à 25 kilos, je crois, sur un chemin comme ça, c'est très dur, c'est assez dur, il fait chaud", explique-t-il, en reprenant son souffle.

Sur les sentiers escarpés qui mènent au fort de Niolon (Bouches-du-Rhône), l'expérience croisée des deux pompiers résume à elle seule cette innovation qui pourrait bien révolutionner la mission des soldats du feu. Un exosquelette était utilisé pour la première fois en manœuvre ce vendredi 20 juin, avec pour objectif d'améliorer les conditions d'exercice en milieu naturel, en soulageant les membres inférieurs des hommes lourdement équipés. Plus véloces, les équipes sur le terrain seront ainsi plus performantes, notamment dans des environnements difficiles d’accès, lors d'opérations délicates.

Un gain en énergie mécanique

Le pompier équipé de l'exosquelette livre ses impressions : "sur ce genre d'interventions, comme les feux de forêt, on peut être amené à tirer des tuyaux sur une distance de plusieurs kilomètres. Donc il faut avoir une balance entre le gain en énergie mécanique et la durée sur l'intervention, pour obtenir l'autonomie la plus longue possible". Il faudra donc trouver le bon dosage, mais il confirme, "c'est clairement une aide à la marche sur les terrains escarpés".

"C'est un prototype qui peut alléger la charge de 20%", explique le colonel Pierre Bepoix, directeur adjoint SDIS 13,"c'est une première étape, on va l'expérimenter pendant l'été pour atteindre 50% d'allègement minimum pour la saison 2026".

C"est une première, adaptée aux soldats du feu, aux soldats de la vie, aux soldats de l'environnement, car aujourd'hui notre mission est bien la protection d'un joyau : le patrimoine forestier de notre département.

Colonel Pierre Bepoix, directeur adjoint SDIS 13

France 3 Provence-Alpes

Sur le long terme, cet appareillage ultra-sophistiqué devrait permettre d'améliorer la santé des pompiers et de réduire les maladies professionnelles liées à des troubles musculosquelettiques et à l'usure.

Un exosquelette, qu'est-ce que c'est ?

Un exosquelette est une structure mécanique portée par son utilisateur qui permet d’assister ses mouvements et de soulager les efforts physiques. Dans le cadre des "interventions feux de forêt", les réponses technologiques se trouvent à l'IUT Gaston Berger d'Aix-en-Provence, au département mécanique et productique, où ce prototype a été mis au point.

Quatre chercheurs et ingénieurs travaillent activement sur cet exosquelette, parmi lesquels Guillaume Wolf ingénieur au sein de l'IUT- Projet France 2030. "On a une assistance qui est active, qui vient accompagner le mouvement du pompier à l'aide d'une motorisation", précise-t-il, "on a deux câbles qui se situent sur chaque jambe au niveau du genou et au niveau de la hanche, et lors de l'extension de la jambe, ils viennent tirer pour aider la jambe du pompier à s'étendre".

Le projet baptisé "BioExo" propose d'allier innovation et sécurité des agents, une technologie encore jamais utilisée jusqu'ici en France.