VAR : Le Castellet, comme au moyen âge

Dans le Var, ce village perché est l’un des plus beaux de France, un écrin provençal secret

Perché sur son promontoire, dominant les vignobles de Bandol et le massif de la Sainte-Baume, un village varois résiste au temps. Loin de l’effervescence du littoral, Le Castellet offre une immersion dans une Provence authentique et préservée. Ses ruelles pavées, ses remparts séculaires et ses maisons de pierre racontent une histoire millénaire. Récemment distingué par le prestigieux label des « Plus Beaux Villages de France », ce bourg médiéval n’est plus un secret bien gardé, mais un témoignage vivant d’un patrimoine exceptionnel, façonné avec soin par ses habitants pour préserver un art de vivre unique.

Le charme médiéval du Castellet

Un voyage dans le temps

Franchir les portes du Castellet, c’est abandonner le présent pour une déambulation hors du temps. Le village, entièrement piétonnier, invite à la flânerie dans un labyrinthe de calades, ces ruelles pavées typiquement provençales. Chaque recoin révèle une nouvelle perspective : une façade en pierre dorée par le soleil, des volets colorés qui tranchent avec la rigueur minérale, ou une placette ombragée où le silence n’est rompu que par le murmure d’une fontaine. Ici, aucune construction moderne ne vient perturber l’harmonie. Le respect scrupuleux de l’architecture originelle confère au lieu une atmosphère immersive et une authenticité rare.

Les origines d’une forteresse

L’histoire du Castellet est profondément ancrée dans son rôle de place forte. Si des traces d’occupation romaine attestent de l’attrait précoce du site, c’est au Xe siècle qu’un premier château fut érigé. Démoli puis reconstruit, le château que l’on admire aujourd’hui date principalement du XVe siècle. Il ne s’agit plus d’une demeure seigneuriale mais du cœur administratif du village, puisqu’il abrite la mairie. Les remparts et les portes fortifiées, comme le Portail ou le Trou de Madame, rappellent ce passé défensif et structurent encore la physionomie du bourg.

Une reconnaissance nationale

Le 30 septembre 2022 marque une date clé pour la commune. C’est ce jour-là que Le Castellet a officiellement rejoint le cercle très fermé des « Plus Beaux Villages de France ». Ce label n’est pas une simple distinction touristique ; il récompense des décennies d’efforts collectifs pour la préservation du patrimoine bâti et paysager. Il salue également la vitalité du village et la qualité de l’accueil, validant ainsi son statut de destination d’exception qui a su conserver son âme tout en s’ouvrant au monde.

Ce charme historique est indissociable du panorama spectaculaire qui l’entoure, où la pierre des remparts dialogue avec le vert des collines et le bleu de l’horizon.

Un cadre naturel exceptionnel

Des panoramas à couper le souffle

La position stratégique du Castellet, perché sur son éperon rocheux, lui offre des points de vue remarquables. Depuis les remparts ou la place du village, le regard embrasse un paysage typiquement provençal. Au premier plan, les restanques plantées de vignes et d’oliviers ondulent doucement. À l’horizon se dessine la silhouette imposante du massif de la Sainte-Baume, tandis que par temps clair, on peut deviner le scintillement lointain de la mer Méditerranée. C’est une véritable carte postale vivante, qui change de couleur et d’atmosphère au fil des heures et des saisons.

Au cœur du vignoble de Bandol

Le Castellet est l’un des cœurs battants de l’appellation d’origine contrôlée (AOC) Bandol. Les vignobles qui l’encerclent ne sont pas seulement un élément du paysage, ils constituent l’épine dorsale de l’économie et de la culture locales. Le cépage roi, le mourvèdre, trouve sur ces terres arides et ensoleillées des conditions idéales pour produire des vins rouges de garde puissants et des rosés de gastronomie réputés dans le monde entier. De nombreux domaines viticoles aux alentours ouvrent leurs portes pour des dégustations, offrant une autre manière de s’imprégner du terroir.

Une nature préservée

La proximité immédiate du Parc naturel régional de la Sainte-Baume ancre encore davantage Le Castellet dans un environnement protégé. Pour les amateurs de randonnée et de nature, le village est un point de départ idéal pour des excursions à pied ou à vélo. Les sentiers balisés permettent de s’aventurer au cœur de la garrigue, de découvrir une flore et une faune riches, et de profiter du calme absolu, loin de l’agitation des zones urbanisées.

Cet environnement privilégié a naturellement façonné un mode de vie où l’on prend le temps de savourer chaque instant, une philosophie qui se ressent à chaque coin de rue.

L’art de vivre provençal

Flânerie et artisanat local

L’âme du Castellet se découvre au gré d’une promenade sans but précis. Les ruelles abritent une multitude de petites échoppes et d’ateliers d’artisans. On y trouve des créations uniques, reflets d’un savoir-faire local : poteries, maroquinerie, bougies parfumées, bijoux ou encore galeries d’art. Ces boutiques, souvent installées dans d’anciennes caves voûtées, participent pleinement au charme du village. C’est une invitation à la découverte, où chaque porte ouverte est une promesse de rencontre avec la créativité et la passion des artisans.

Une palette de couleurs et de senteurs

Visiter Le Castellet est une expérience pour tous les sens. La vue est captivée par la palette de couleurs vives : le bleu lavande des volets, le rose éclatant des bougainvilliers grimpant sur les façades de pierre, le vert tendre des glycines au printemps. L’odorat n’est pas en reste, avec les parfums de jasmin, de romarin et les effluves gourmandes s’échappant des cuisines des restaurants. L’atmosphère est douce et enivrante, une véritable incarnation de la douceur de vivre en Provence.

La gastronomie au rendez-vous

L’art de vivre provençal passe inévitablement par la table. Les restaurants du village proposent une cuisine qui met à l’honneur les produits du terroir. Voici quelques spécialités à ne pas manquer :

La daube provençale, longuement mijotée dans le vin rouge de Bandol.

Les petits farcis, légumes du soleil garnis d’une farce savoureuse.

L’aïoli, la célèbre mayonnaise à l’ail accompagnant légumes et poissons.

La tarte tropézienne, pour une touche sucrée incontournable.

Ces plats, souvent simples mais toujours généreux, sont la parfaite expression d’une culture gastronomique riche et authentique.

Ce soin apporté à l’art de vivre se reflète également dans la conservation méticuleuse des joyaux architecturaux qui jalonnent le village.

Les trésors architecturaux à découvrir

Le château-mairie du XVe siècle

Dominant la place principale, le château est l’édifice le plus emblématique du Castellet. Reconstruit au XVe siècle sur des fondations plus anciennes, il arbore une architecture à la fois sobre et imposante. Ses murs épais et ses fenêtres à meneaux témoignent de son passé de résidence seigneuriale et de forteresse. Aujourd’hui, il remplit une fonction bien plus pacifique en abritant les services de la mairie. Sa présence continue de structurer la vie du village et d’impressionner les visiteurs par sa majesté.

L’église de la Transfiguration-du-Sauveur

Un peu plus discrète, l’église paroissiale est un autre trésor historique. Datant du XIe siècle, elle est un bel exemple de l’architecture romane provençale. Son plan simple, sa nef unique et son abside en cul-de-four lui confèrent une atmosphère de recueillement et de sérénité. Elle a été remaniée au fil des siècles mais a conservé son caractère authentique. À l’intérieur, on peut admirer plusieurs œuvres d’art sacré qui ajoutent à la richesse patrimoniale du lieu.

Les portes fortifiées et les remparts

Pour comprendre le caractère du Castellet, il faut observer ses anciennes défenses. Le village conserve deux portes principales qui permettaient de contrôler les accès. Le « Portail » au sud et le « Grand Portail » à l’est, mieux connu sous le nom de « Trou de Madame », sont des vestiges impressionnants de l’enceinte médiévale. Une promenade le long des remparts offre non seulement des vues imprenables mais aussi une leçon d’histoire sur la manière dont les villages se protégeaient autrefois.

Principaux monuments du Castellet

Si le village est un havre de paix tourné vers son passé, il cohabite avec un voisin célèbre pour son culte de la modernité et de la vitesse.

Le circuit Paul Ricard : entre histoire et vitesse

Un contraste saisissant

À quelques kilomètres seulement des ruelles silencieuses du Castellet, un autre monde vrombit. Le Circuit Paul Ricard, temple international des sports automobiles, offre un contraste saisissant avec la quiétude médiévale du village. D’un côté, le temps semble suspendu ; de l’autre, il est mesuré au millième de seconde. Cette dualité est l’une des grandes particularités de la région, créant une dynamique unique entre patrimoine ancestral et technologie de pointe.

Une renommée internationale

Inauguré en 1970, le circuit a accueilli de nombreuses éditions du Grand Prix de France de Formule 1, ainsi que des compétitions d’endurance moto comme le Bol d’Or. Sa longue ligne droite du Mistral et ses virages techniques en font une piste appréciée des pilotes et des écuries. Sa renommée attire des passionnés du monde entier, qui viennent assister aux courses ou participer à des stages de pilotage. C’est une machine économique et touristique majeure pour tout le territoire.

L’impact sur le village

La proximité du circuit a un impact indéniable sur Le Castellet. Durant les grands événements, l’affluence de visiteurs est considérable, animant les restaurants et les commerces. Cette manne touristique contribue à la vitalité économique du village. Loin de s’opposer, les deux entités coexistent et se complètent, offrant aux visiteurs une palette d’expériences incroyablement variée, passant de la contemplation silencieuse à l’adrénaline pure en quelques minutes de route.

Cette richesse d’activités et de sites justifie de bien organiser son séjour pour en profiter pleinement.

Préparer sa visite au cœur du village

Accès et stationnement

Le Castellet est facilement accessible en voiture, situé à environ 20 minutes de Toulon et 10 kilomètres de la côte et de Bandol. Le cœur du village étant piéton, il est impératif de laisser son véhicule dans l’un des parkings payants aménagés à l’extérieur des remparts. Il est conseillé d’arriver tôt, surtout en haute saison, car les places peuvent rapidement se faire rares. Le stationnement est la clé d’une visite sereine.

La meilleure période pour visiter

Pour une expérience optimale, les saisons intermédiaires comme le printemps et l’automne sont idéales. Les températures sont douces, la lumière est magnifique et la foule est moins dense qu’en plein été. Vous pourrez ainsi flâner plus tranquillement et profiter de l’atmosphère authentique du village. L’été reste une période très agréable mais beaucoup plus fréquentée, tandis que l’hiver offre un calme quasi absolu, pour ceux qui cherchent la solitude.

Conseils pour une exploration réussie

Afin de profiter au maximum de votre escapade au Castellet, voici quelques recommandations pratiques :

• Portez des chaussures confortables : les ruelles pavées, bien que charmantes, peuvent être éprouvantes pour les pieds.

• Prenez le temps de vous perdre : n’hésitez pas à quitter les axes principaux pour explorer les petites traverses et les impasses fleuries.

• Visitez en dehors des heures de pointe : une arrivée matinale ou une visite en fin d’après-midi permet d’éviter les foules et de bénéficier d’une meilleure lumière pour les photos.

• Hydratez-vous : le soleil provençal peut être intense, pensez à emporter de l’eau.

Avec un minimum d’organisation, votre découverte de ce joyau varois sera un souvenir inoubliable.

Le Castellet incarne une Provence de caractère, où la richesse d’un patrimoine médiéval magnifiquement conservé se conjugue à un cadre naturel spectaculaire. Entre ses panoramas sur les vignobles, son art de vivre authentique, ses trésors architecturaux et le contraste saisissant avec le circuit Paul Ricard, le village offre une expérience complète et mémorable. C’est une invitation à ralentir, à observer et à s’imprégner de la beauté intemporelle d’un des plus beaux villages de France.